Vous avez déjà hésité devant la caisse (ou d’une borne) d’un cinéma entre une séance normale et une séance IMAX, souvent 4 à 6 euros plus chère ? La question mérite une vraie réponse. Pas une réponse marketing, une réponse honnête. Parce que toutes les salles IMAX ne se valent pas, tous les films ne méritent pas le supplément, et l’expérience peut parfois décevoir autant qu’elle peut éblouir. Et parce que le mot « IMAX » recouvre aujourd’hui des réalités tellement différentes qu’il est devenu difficile de savoir ce qu’on achète vraiment.
Qu'est-ce que l'IMAX exactement ?
IMAX, pour Image MAXimum, est un format de projection développé dans les années 1970 au Canada. À l’origine, c’est une technologie conçue pour des films documentaires projetés dans des dômes ou des salles géantes (telle que la salle nommée « La Géode » située à la Villette dans le 19e arrondissement de Paris). Aujourd’hui, le terme recouvre des réalités très différentes selon les salles.
Concrètement, l’IMAX se distingue sur trois points :
- L’écran est significativement plus grand qu’une salle standard, pouvant atteindre plusieurs fois la taille d’un écran classique.
- Le ratio d’image est différent : en IMAX natif, le format est plus carré (1.43:1 ou 1.90:1) contre le format rectangulaire habituel (2.39:1).
- Enfin, le son est spatialisé avec une précision supérieure, avec des enceintes positionnées tout autour de la salle y compris derrière les spectateurs.
Les différences de ratio des différents écrans IMAX vs séance standard pour DUNE
Le "vrai" IMAX : la pellicule 70mm
Avant de parler des salles françaises dans le détail, il faut comprendre ce qu’est le vrai IMAX dans sa forme la plus pure. Le format noble c’est la pellicule 70mm à 15 perforations, aussi appelé 15/70. Le film passe horizontalement dans la caméra avec 15 perforations par photogramme, soit trois fois plus que le 70mm classique. Le résultat : une résolution équivalente à environ 70 mégapixels. Aucune technologie numérique actuelle n’atteint ce niveau.
C’est ce format qu’utilise Christopher Nolan pour ses films : Interstellar, Batman, Dunkerque, Oppenheimer, L’Odyssée.. Tous tournés en partie ou intégralement en pellicule IMAX 70mm. Et c’est précisément pour voir ces films dans leurs conditions optimales que certains cinéphiles traversent la Manche.
Pellicule IMAX du film Oppenheimer : 18km de long – 300kg)
Christopher Nolan filmant Cillian Murphy pour Oppenheimer avec une caméra IMAX
Le BFI IMAX de Londres : la référence Européenne
Le BFI IMAX de Londres Waterloo est la référence absolue en Europe (le seul qui projette du véritable IMAX). Son écran mesure 25,9 m de large sur 19,8 m de haut, pour une surface totale de plus de 512 m². C’est le plus grand écran de cinéma du Royaume-Uni. Le ratio 1.43:1 quasi carré est essentiel pour voir en plein format les films tournés en IMAX natif.
Depuis 2012, la salle est équipée à la fois de projecteurs laser numériques IMAX double 4K et du projecteur argentique 70mm d’origine. Il peut donc projeter en pellicule réelle quand le film l’exige. Attention cependant : les séances en 70mm argentique ne sont pas quotidiennes. Ce sont des événements ponctuels, des séances spéciales à places très limitées qui s’écoulent extrêmement rapidement (comme vu récemment sur les futures sorties de Dune : Troisième partie et l’Odyssée). Le BFI programme notamment des cycles Christopher Nolan en 70mm IMAX en amont des grandes sorties. Le reste du temps, la salle tourne en numérique laser 4K.
Projection du film Oppenheimer de Christopher Nolan au BFI de Londres au format IMAX 70/15
Les projections IMAX mondiales de L’Odyssée de Christopher Nolan déjà en rupture un an avant la sortie du film
Les projections IMAX 15/70 mondiales de Dune : troisième partie de Denis Villeneuve en rupture
Et en France : la vérité sur le "LieMAX"
Soyons directs : il n’existe aucune salle en France capable de projeter en pellicule 70mm / 15 perforations. Toutes les salles IMAX françaises destinées aux films sont en numérique. Et quand IMAX a continué à construire des salles beaucoup plus petites en les vendant comme une expérience premium, les cinéphiles ont rapidement surnommé le résultat « LieMAX » (un jeu de mots entre « lie » et IMAX).
Voici les dimensions réelles de quelques salles IMAX :
| Nom de la salle IMAX | Dimensions de l'écran | Surface | Ratio | Format |
|---|---|---|---|---|
La Géode |
Dôme 1 000 m² |
Hémisphérique |
1.43:1 |
Numérique |
Gaumont Odysseum |
23,7 × 17,3 m |
410 m² |
1.43:1 |
Numérique laser |
Gaumont Disney Village |
25 × 14 m |
390 m² |
1.77:1 |
Numérique laser |
Pathé Plan de Campagne |
25 × 14 m |
350 m² |
1.90:1 |
Numérique laser |
Pathé La Valette |
25 × 14 m |
350 m² |
1.90:1 |
Numérique laser |
Pathé Quai d’Ivry |
21 × 11 m |
231 m² |
1.90:1 |
Numérique laser |
Pathé La Villette |
21 × 11 m |
231 m² |
1.90:1 |
Numérique Laser |
Le Gaumont Odysseum de Montpellier propose le ratio 1.43:1 en laser 4K, ce qui en fait la meilleure option IMAX en France métropolitaine mais la comparaison avec le BFI (512 m²) est néanmoins sans appel. Même La Géode, pourtant la plus grande expérience immersive disponible en France, utilise une projection numérique sur un dôme hémisphérique qui ne correspond pas au format IMAX traditionnel.
La meilleure option sans traverser la Manche : Bruxelles
Pour les cinéphiles exigeants qui ne veulent pas aller jusqu’à Londres, Kinepolis Bruxelles est la réponse. L’écran mesure 27,60 m de large sur 19,30 m de haut pour une surface de 532 m² . C’est comparable au BFI en superficie, avec une capacité de 400 sièges. La projection est en numérique laser 4K avec le ratio 1.43:1 natif. La différence fondamentale avec le BFI reste la technologie de projection : Bruxelles est entièrement numérique, sans option pellicule 70mm. Mais pour un film tourné en IMAX numérique, c’est l’expérience la plus proche du format originel en étant assez accessible depuis la France.
Le problème du ratio en plein film
C’est le point qui dérange le plus les spectateurs non avertis. Certains films sont tournés partiellement en caméras IMAX et partiellement en caméras standard. Le résultat : le ratio de l’image change en plein milieu du film. Les scènes filmées en IMAX remplissent l’écran entier, les autres apparaissent avec des bandes noires sur les côtés.
Christopher Nolan en est le cas d’école. Ses films alternent délibérément les deux formats pour créer un effet de rupture visuelle voulu. Ce choix artistiquement assumé peut désorienter un spectateur qui ne s’y attend pas. D’autres films utilisent l’IMAX uniquement pour quelques séquences spectaculaires, ce qui donne une expérience inégale. Le dernier film de Christopher Nolan : L’Odyssée a été tourné intégralement en IMAX.
La hiérarchie complète des salles IMAX
Pour y voir plus clair, voici le classement européen de la meilleure expérience :
| Rang | Salle | Format | Ratio | Surface |
|---|---|---|---|---|
🥇 |
BFI IMAX Londres |
Pellicule 70mm 15/70 + laser 4K |
1.43:1 |
512 m² |
🥈 |
Kinepolis Bruxelles |
Laser 4K numérique |
1.43:1 |
532 m² |
🥉 |
Gaumont Odysseum |
Laser 4K numérique |
1.43:1 |
408 m² |
4e |
Gaumont Disney Village |
Laser numérique |
1.77:1 |
390 m² |
5e |
Reste des salles France |
Laser ou numérique |
1.90:1 |
177-350 m² |
Mon expérience dans les salles IMAX
J’ai eu l’occasion de tester plusieurs salles IMAX en France et en Europe et les différences sont saisissantes.
- La Géode (Paris 19e) : Avatar 3 en commercial et de nombreux documentaires en format hémisphérique 1 000m².
- La Villette (Paris 19e) : Projet Dernière Chance.
- Pathé Conflans : Mortal Kombat.
- Gaumont Disney Village : les 4 Fantastiques, Michael.
- Pathé Quai d’Ivry : Super Mario Galaxy.
- Gaumont Odysseum : Dune : Deuxième partie.
- Pathé La Valette : Avatar 2
- Kinepolis Bruxelles : Dune Deuxième partie.
Vaut-il vraiment le coup ? Mon verdict
Oui, mais pas systématiquement. Voici la règle simple que j’applique personnellement.
Ça vaut le supplément si : le film est entièrement ou majoritairement tourné en IMAX, il faut aller dans une grande salle dédiée avec le ratio 1.43:1 comme à Londres, Bruxelles ou Montpellier. Mention spéciale pour un film exceptionnel (tel l’Odyssée) à voir en 70mm, il faudra prendre l’Eurostar (ou l’avion) pour profiter de la claque visuelle
Ça ne vaut pas forcément le supplément si : le film est avant tout porté par le jeu d’acteur plutôt que par le spectacle visuel.
